镇上的房屋多是低矮的土坯房，墙皮斑驳，屋顶长满了杂草，透着一股破败的气息。
街道坑洼不平，尘土飞扬，只有几家零星的店铺还算热闹，
售卖着粗盐、劣质的煤油和一些廉价的针头线脑。顾家大院是槐镇最显眼的建筑，
高耸的青砖围墙，气派的雕花大门，无不彰显着主人的财富和地位。顾家是槐镇的首富，
拥有着镇上最好的田地，雇佣着最多的长工。顾长风是顾老爷唯一的孩子，
刚从北平的大学毕业归来。他穿着笔挺的西装，头发梳得一丝不苟，金丝边眼镜架在鼻梁上，
显得文质彬彬，与小镇的氛围格格不入。他走在镇上，引来无数好奇和艳羡的目光。
镇上的姑娘们偷偷地打量着他，心中充满了憧憬。
一些上了年纪的男人则带着复杂的表情看着他，既有羡慕，也有嫉妒，
还有一丝不易察觉的敌意。顾长风这次回来，是为了和镇长杨文远的女儿杨秀芝完婚。
这桩婚事在槐镇是头等大事，关系着顾家和杨家的利益，也牵动着镇上所有人的目光。
杨秀芝是槐镇有名的美人，不仅容貌出众，而且知书达理，
是镇上无数男人梦寐以求的结婚对象。她和顾长风的结合，在外人看来是天作之合，
门当户对，郎才女貌。然而，顾长风对这桩婚事并没有太多的热情。他在北平接触了新思想，
对这种包办婚姻充满了抵触。他渴望自由恋爱，渴望找到一个真正与自己心心相印的伴侣。
但是他无法违背父母的意愿，也明白这桩婚事对顾家的重要性，只能默默地接受。
李大牛是顾家的长工，一家人住在顾家大院外的一间破旧的茅草屋里。他面色黝黑，
双手粗糙，常年累月的劳作使他过早地佝偻了背。他最大的愿望就是能让一家人吃饱饭，
给孩子李小牛娶上媳妇。李大牛的妻子王氏，是个沉默寡言的女人，一双小脚裹得紧紧的，
走起路来摇摇晃晃。她每天起早贪黑地操持家务，缝缝补补，喂鸡喂猪，
却依然难以摆脱贫困的命运。李二牛是李大牛的弟弟，是个游手好闲的混混。他身强力壮，
却好吃懒...
